「母さん、今日ハザーク様のところ行くのー？」
空はどんよりした曇り空のある日、ゆりの部屋に入ってきたラギが聞いた。
「行くよ。今日10日だから」
先ほど侍女が来てくれて竪琴を教えてもらった所だった。
暦は9の月である。いつものように午後はハザークのところに行く予定だ。
「じゃあ僕も一緒に行くから」
「そう。いいよ」
午後になり、ゆりはラギと一緒にとことこ塔まで歩いて行った。
ラギはノートとボウルのような深めの皿をもっている。
「何それ」
ゆりが皿に入っている物を見て聞いた。皿の中には５センチほどの茶色い丸い物が一杯入っている。
「これ前に取った丸い実だよ。干してから中身出したんだよ」
「へー」
「それをちょっと煎ってから食べるんだよ」
「あんた物知りねえ・・・」
「母さんが知らなすぎるだけだよ」
「ぐ・・・」
成長するにつれて生意気度も増してるような気がする・・・
今年でアナスターシャは13歳、シスは９歳、ラギは７歳だ。子供の時期が長いので、３人共そんなに背が伸びたり
はしてはいないが、それなりに成長はしている。ラギは力の授業を受けない分、頭の中にいろいろな知識を詰め込んで
いるようで、大人が知らないような事でもよく知っている。
部屋で実験のような事もやってるし・・・将来は医者か学者か科学者か、
ゆりとしても楽しみな所だった。
第４部 第１話
ハザークの部屋に入ったラギはさっそくお皿を侍女に渡していた。侍女は中身を見て「まあ」と喜んだ。
ラギが言っていた通り、その実が好きらしい。
ゆりはとりあえず竪琴を奏でた。最近では２０曲くらいの曲をマスターしている。どれも難しいものではないが、
最初の頃に比べると雲泥の差だ。継続は力なりだ。
「だいぶ安心して聴けるようになったねえ」
と曲を聴いた後ラギが言った。
「どうもありがと」
「前よりはだいぶましだな」
とハザークが言った。
「ハザーク様、どうぞ」
侍女が小皿に丸い実を入れてハザークに渡した。ハザークは起き上がって丸い実を口に入れた。
「ハザーク様おいしい？」
ゆりは聞いてみた。
「ああ、おいしいぞ」
「ふーん。一個もらってもいい？」
「どうぞ」
ゆりは実を口に入れてみた。煎っているせいか香ばしい味がする。
ピーナッツの味に似てるなあ。まあおいしいかも。
侍女らも口に入れていた。
「ハザーク様、これ教えてほしいんですけど・・・」
ラギはハザークの機嫌がいいところで近づいてノートを開いて見せた。
「線を引いてるところの発音がよくわからないんです」
ハザークはノートに目を向けて、ちょっと首をかしげた。
「我にもよくわからん」
「え！そんな！」
「これ、古い古代語だろ？覚えてない」
ラギはガーンと口を開けていた。
「ザクート様が、ハザーク様に聞けって言ってましたけど・・・」
「確かに大昔教わった記憶はあるが、忘れた」
あっさり言われてしまい、ラギはショックを受けた。
「そんなあ・・・」
「それって何？古代叙事詩ってやつ？」
ゆりが聞いた。
「うん。辞書があったから訳とかはなんとかなったけど、発音で分からない所が多いんだよ」
「ふーん。ハザーク様がわからなきゃ、分かる人いないわねえ」
ゆりがあっさりいい、ラギに睨まれた。
「発音が分からなきゃ暗記のしようがないよ」
「現代語に全部直しちゃだめなの？」
「それじゃ意味がないんだよ。古代語の言葉自体に意味があるんだから」
「ふーん」
「ああ。ザクート様また出てきてくれないかな・・・」
「後99年待たなきゃ」
「そうだ、時間をごまかして強引に儀式できないかなあ。」
「無理でしょー」
といっていたゆりだったが、
「それいいかも、試しにやってみよう」
と言い出した。ゆりの左目は蛇の目に変わっている。
「何言ってるんだ。お前、絶対だめだぞ」
ハザークが言った。
「どうして？ザクート様まさか怒らないでしょう」
「だめだ。また王妃が変になったら困るだろう」
「ぶー」
塔から帰る頃にはゆりの目は黒目に戻っていた。
「まあとりあえず古代叙事詩はおいておこう。僕近々虎の国に行くからね」
「え？虎？」
「うん。せっかく魔法陣があるし、遊びに行くことにしたんだー」
ラギはにこにこして言った。
「王様いいって言ったの？」
「うん。今朝聞いたら、いいって言った」
というと、ラギの顔が赤くなった。
「？」
夕食の時間、その事を聞いたアナスターシャとシスは驚いていた。
「えーいつ行くのー？」
「わかんないけど、10日以内には行くよ。今年中には帰ってくるからね。」
「いいなあ。私も行きたい！」
「アナスターシャはさすがにだめでしょう」
ゆりが言った。
「誰と行くの？」
シスが聞いた。
「まだわからないけど、別に一人でもいいけど」
「あんた一応王子なんだからそういうわけにもいかないでしょ。そうだ、ミラ連れて行ってよ。ついでに里帰りさせて
あげて」
「いいよ」
虎の国には猫の一族の町がある。ミラはそこで生まれたのだ。休みをあげるといってもなかなか帰ろうとしないので
いい機会だ。
「お土産に虎一頭連れてきてよ」
アナスターシャが言った。
「それはどうかな・・・」
とラギ。
「アヤコさんは蛇が大嫌いだから蛇の話しは禁句よ」
「うん」
まあ大丈夫か、虎の国なら、魔法陣で行くから道中の心配しなくてもいいし・・・
「ところで魔法陣って他にどこにいけるの？」
ゆりは初めて疑問に思って聞いてみた。
「虎の国にしかいけないよ」
とラギが言った。
「え？そうなの？もっとあちこちいけないの？」
「いけないよ。虎ほど仲のいい国は他にないし」
「羊の国とも仲いいんじゃないの？」
「親密ってほどじゃないよ。それに羊の国は行こうと思えばすぐ南の国だからいけるし」
「へーそうなんだ・・・」
あれってどこにでもびゅんびゅんいけるわけじゃないんだ。なんだー。
でも虎の国、懐かしいなあ。あの頃は王様と仲が悪くて・・・なんか思い出しちゃったなあ・・・
ゆりが虎の国に行ったのは、結婚はしていたが、まだラクシュミと親密ではなく、夫婦仲もよくない時期のことだった。
今となれば懐かしいが、あの頃はラクシュミとあっさり結婚したのを本当に後悔していて、虎の国に逃げたいとさえ
思っていた。ゆりにすれば一番辛い時期の思い出だ。
今はそんなこと微塵も考えてないもんね。王様がいない生活なんてありえないし。
あれからいろんなことがあり恋人もわんさかできてしまったが、ラクシュミとの関係がなければ、他の男との関係も
成り立たない。
やっぱり王様がいっちば〜ん♪
ゆりはその夜寝室にやってきたラクシュミにべったりくっついた。
「ラギ虎の国に行くんだってね。すごく楽しみにしてるよ」
「ああ」
「どうして許可したの？」
「ラギは好奇心が旺盛だからな。まあ、虎の国ならそう危険はないだろうし」
言ったのがアナスターシャだったなら、ラクシュミも許可はしなかった。シスでもちょっと微妙だ。
だがラギならば、向こうの男の子に追いかけられることもないだろうし、まあ大丈夫だろうと思ったのだ。
「ラギは初めて私のことをお父さんと呼んだんだぞ」
ラクシュミがちょっとうれしそうに言った。
「え？」
虎の国に行かせる代わりに、もう王様と呼ぶのはやめろと言ったのだ。
すると、ラギは恥ずかしそうに「お父さん」と言ったのだった。
その後すぐに「あ。お父様」と言い直したのだが、「別にお父さんでいい」とラクシュミが言ったのだった。
その時ふと、ラクシュミが初めてゆりのおなかの子供にアナスターシャと呼んだ時に聞いた声を思い出したからだった。
『お父さん・・・僕はあなたの息子です・・・』
そうか・・・・あれはラギの声だったのか・・・
そう思ったラクシュミは、「お父さんでいい」と言ったのだった。
「そうなんだ。ようやく・・・」
ゆりは昼間ラギが真っ赤になっていた事を思いだした。
だから真っ赤になってたのね・・・
「しばらく会えないと寂しいね。王様」
「そうだな。まあ今年中には帰ってくるだろう」
「うん・・・」
ラギが出発する日は９の月の20日に決まった。その日は満月でラクシュミの力も強い時期なので、魔法陣を使うのに
都合がよかった。それまで様々な者たちがラギに別れを言いにきた。ミルキダスなどは目に涙を浮かべていて、まるで
10年も会えないかのようだった。
「皆大げさだなあ。僕今年中には帰ってくるよ」
周りの反応にラギが一番びっくりしている。
そして旅立ちの前日の夜、アナスターシャが３人で一緒に寝ようと言い出した。シスとラギは微妙な顔をした。
「僕にーと一緒に寝るのはいいけどねーとは寝たくないなあ」
ラギが言った。
「何よう。しばらく会えないんだからいいじゃない」
「ラギ、一晩だけ我慢しよう」
シスがあきらめたようにラギの肩に手をあてた。
結局ベッドで３人並び、いろいろ話しをして眠ったのだが、夜中になったらアナスターシャの体は横になっていて
二人のおなかの上に足をでんと乗せていた。
「もーなんでねーはこんなに寝相が悪いんだ」
ラギはぶつぶつつぶやいた。
「姉様の寝相の悪さ、そのうち研究したら？」
シスが言った。
「えーやだよ。くだらないよ」
「そうかなあ・・・」
「・・・長く別れるのは初めてだね」
ラギがちょっと寂しそうに言った。
「うん。危ない所に一人で行ったらだめだよ」
「うん」
「他の国じゃ思念は通じないのかなあ」
「無理だろうね。たまに鏡で顔見せるからね」
「うん。楽しみにしてるよ」
二人はアナスターシャの体を元に戻してそのまま眠った。
次の日、朝食を食べた後、ラギは身支度をしてミラと魔法陣を抜けることになった。
「これ、アヤコさんに手紙渡して」
ゆりは封筒をラギに渡した。
「うん」
「ミラ、よろしくね」
「はい、王妃もお元気で」
「じゃあねー」
「気をつけてね」
「ちゃんと帰ってくるんだぞー」
魔法陣の部屋で、ラギとミラは子供らとゆり、ラクシュミに見送られた。
「それじゃあ送るぞ」
ラクシュミがいい、床にある魔法陣が光輝いて二人の姿は消えてしまった。
「行っちゃったねえ・・・」
アナスターシャがぽつんと言った。ゆりはその頭をなでた。
「すぐに会えるよ」
「うん」
一同は魔法陣の部屋を後にした。
一方、魔法陣で飛んできたラギとミラは、部屋から出て国王に会いに行った。
「この国って暑いんだねえ」
ラギがミラに言った。こっちに来たとたん、むわっと熱気が漂ってきたのだ。
「そうですね。向こうよりは結構暑いですよ」
金髪のたくましい国王はラギを見て歓迎してくれた。かなりの背の高さにラギはびびったが、顔はにこにこして
人当たりはよさそうな国王だった。横にはでかい虎がいた。ラギは初めて虎を見たので、その大きさにびっくりした。
「アヤコが待ってるぞ。行ってあげなさい」
「はい」
二人はアヤコの部屋に移動した。
「わーいらっしゃい！ラギ君！」
アヤコはラギの顔を見るなり喜んで抱き上げた。
「あーいいわねえ。手ごろな大きさの子供は・・・」
ラギは久しくゆりにだっこされたこともなかったので、かなり恥ずかしかった。
ラギは降ろされてからゆりの手紙を渡した。
アヤコは手紙を読んだ。
「しばらくゆっくりできるのね、そうだ」
アヤコはテーブルにおいてあった細い箱を開けて、中から首飾りのような物を取り出して、ラギの首にはめた。
黒い紐の先には、黄色の宝石がついていた。
「これ、虎の一族の仲間のしるしだから、外さないでね」
「はい」
「いい子いい子」
アヤコはラギの頭をなでた。
その時扉が開いてのそっと大きな男が入ってきた。だが顔はよく見ると、まだあどけない少年のようだ。
「ラギ君。タロウよ。タロウ、ラギ君しばらくいるから仲良くしなさいね」
「よろしく」
タロウが言った。
「よろしくお願いします。タロウ様」
相手がかなり大きかったので思わずラギは見上げてそういった。
「あー様なんていいから、タロウって呼び捨てでいいわよ。」
アヤコが笑って言った。
「え、でも・・・」
「この子これでも１６歳なのよね、虎族の子供は発育がよくて、あ、そうだ、タロウ、ラギ君すっごく頭いいのよ。
あんた苦手な算数教えてもらえば」
「え・・・」
１６歳！？
ラギは驚いた。
それなのにこんなにでかいんだ・・・・
タロウの背はアヤコよりもずっと高いし、体つきも大人とそう変わらない。
「んじゃいこうよ。遊びに」
タロウが言った。
「うん」
「タロウ、ラギ君はか弱いんだから過激な遊びはしちゃだめよ」
「わかってるよー」
ラギはタロウにとことこついて行った。ミラも行こうとしたのだが、
「子供だけで大丈夫よ」
とアヤコにとめられた。
「その方が仲良くなるし」
「ですが、大丈夫でしょうか」
「大丈夫大丈夫。」
アヤコは笑って言った。
「虎って大きいんだねえ。初めて見てびっくりした」
ラギがタロウに言った。どうしても足の長さが違うので、ラギはタロウの後ろから必死についていってる格好だ。
「お前足遅いだろ？」
タロウが振り向いて聞いた。
「え・・・さあ・・・」
城から出て、ラギは城の全貌を眺めることができた。
本当に虎の頭の形してるや。すごいなあ。
ラギが城のあちこちを興味深げに眺めていると、タロウはぴゅーと口笛を吹いた。するとのっそりと一頭の虎が
やってきた。
タロウはひょいとラギの腰に両手をあてて宙に浮かせた。
「あの？タロウ君何を・・」
「お前足遅そうだから虎に乗せてやるな」
「え・・・」
そういうと、タロウは大きな虎の背中にラギをまたがらせた。
「え・・・あの・・・」
「体を前かがみにして、両手でしっかり虎の毛をつかんでるんだぞ。絶対離しちゃだめだぞ」
言いながらタロウはラギの両手をつかまらせた。
「え・・・・え・・・」
なんだか嫌な予感がする・・・
「来い、ジャグー！」
そういうとタロウは城の前を走って行き、虎も同じように走って行った。
「え・・え・・・ぎゃー！！！！」
ラギは必死になって虎につかまった。タロウはすごい速さで駆けて行き、虎も猛スピードで後を追っていく。
死ぬー！誰か助けてー！
こうしてラギのスリリングな虎の国での生活が始まったのだった。
「ラギは楽しくやってるかしらねー」
午後、部屋でお茶を飲んでいたゆりがぽつりと言った。
「ラギ様は好奇心が旺盛ですから、どこに行っても面白いでしょうね」
侍女が言った。
「そうだね。好奇心の塊だもんね。虎見るだけで感動してるかもねえ」
まさかラギが虎に乗せられてぎゃあぎゃあ言ってるとは思いもよらない。
数日後の10の月の３日、ゆりが部屋にいると、シスがやってきた。
「母様、バラクしようよ」
「いいよ」
ゆりはテーブルにバラクの盤を並べて駒を出した。
「ラギがいなかったら寂しいなあ」
シスがぽつりと言った。
「そうだね。離れたことないもんね」
「うん・・・」
「そのうち帰ってくるから」
「うん」
シスは気を取り直して駒を並べだした。ゆりも同じように並べる。
その時、部屋の中が急にぱあっと明るくなった。二人が見ると、部屋の真ん中に光の扉が現れていた。
「あれ？もしかして、未来からまた誰か来るのかな？」
ゆりはそう思った。扉は四角い扉だったが、真ん中になにやらいろんな文字が浮かんでいた。
「未来？」
「前に未来の息子が来た時こんな扉が出てたよ」
「へー」
その時シスはまだ産まれてなかったから当然知らない。
ゆりは椅子から立ち上がって扉に近寄ってみた。
「母様危ないよ」
シスはゆりの横にしがみついた。
「誰が来るのかなあ。楽しみねえ」
ゆりがそういったとき、扉はすっとゆりの方に近づいてきた。
「え・・・」
シスは瞬間移動しようとしたが、巨大な力に包まれてできなかった。
ー父様！！！
二人を大きな光の渦が包み込んだ。
「シス？」
思念を感じたラクシュミは、同時になにやら巨大な力を感じてすぐに王の間から瞬間移動した。
そしてゆりの部屋にやってきて、大きな魔力の残像を感じた。
「一体何が・・・」
ラクシュミがきたとき、すでに光る扉は消え去っていた。
ーシス！シス！
思念を呼びかけても返ってこない。
ーアナスターシャ！シスを呼んでみろ。早く！
ーえ？はい！
「ゆりはどこだ・・・」
ここはゆりの部屋だからシスがゆりと一緒にいた可能性が高い。
まさか他国に連れ去られたとうことは・・・まさか・・・
ラクシュミの表情にあせりの色が見えた時、ラクシュミの元に青い蛇が近づいてきた。見下ろすと、口に封筒の
ようなものを銜えていた。
ラクシュミはそれを拾い上げて、封筒の中身を取り出した。一枚の便箋が中に入っていた。
便箋からは花のにおいがした。
『未来か過去の王よ。 突然で申し訳ありません。故あって、しばらく巫女殿をお預かりいたします。必ず
お返しいたしますゆえ、ご容赦ください。 7251年 女王ヴィラルージュ』
便箋には短くそう書かれていた。
「7251年？今から7850年も前の女王？」
すると連れ去ったのは過去の女王だというのか？
「父様、シスどこにもいないよ！」
アナスターシャが部屋に飛んできた。
「・・・・」
「どうしたの？」
ーハザーク、ちょっとゆりの部屋まで来てくれ
ラクシュミはハザークに思念を飛ばした。ハザークがやってくると、ラクシュミは渋い顔をしていた。
「どうしたんだ？」
ラクシュミは便箋をハザークに見せた。ハザークはそれに目を通した。
「・・・ヴィラルージュ・・・何か強い力を感じたと思ったが・・・」
「どうやらゆりとシスは過去に連れ去られたらしい」
ラクシュミの言葉にアナスターシャが仰天した。
「ええー！なんで！？」
「巫女と書いてあるのが気になる。目当てはゆりなのか？」
「・・・そのようだな・・」
「なんでだ。過去には巫女だっていたんだろ？」
「さあ、我にもわからん」
「お前この時代生きていただろ？」
「そうだが・・急に過去の事は思い出せない」
ハザークは首を横に振った。
「えーなんでーなんでよー母様ーシスー！わーん」
アナスターシャはあまりの出来事に泣き出してしまい、ラクシュミは大きくため息をついた。
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