第５話 聖戦初日２
聖戦初日、神の国では、至る所で神々が戦場にいる仲間を応援していた。火の神殿では、つぼの炎を通してサラディンは戦の様子を眺めている。ヴァルのラッパの効果で、戦場にいる仲間だけではなく、神の国でラッパを聞いた者達の力も向上していた。
「ヴァル君のラッパすごかったね。ああ、ドキドキする。お父さん本当にまだ行かなくてもいいの？」
ルティアナは落ち着きない様子でそわそわしている。
「今から行ったら後が困るからな。今はまだ雑魚ばかりだろう」
「どうして強い敵はまだでてこないってわかるの？」
「弱い魔物が大量に来ることで、徐々に魔物の気を増やしているんだろう。いわば、最初に来るやつらは強いやつらの捨て駒ってことだな。あちらの空気と同じ空気を作ることで、強いやつらが出てこられるようになるんだろうな」
「プーいる？」
「いる？」
フラムとスカーレットの二人のそばによってきた。
「いるぞ、プータローは弓隊で参加だから後ろのほうにいる。バロイとイシュタールは前のほうだ。イグニスはまだ飛んでないな。ジュリアンにくっついてる。まだ大丈夫だ」
（問題は、どれだけ強いやつらが来るのか、ということだな）
前回、サラディンは戦に参加してはいないが、ここで見ていた。戦場の神々の力がかなり減っていき、神の国の全員の光の力も低下した。人間界にも魔物が現れて、サラディンは急遽人間界にいる各国の牧師に神託を下ろした。火の祭壇を急ぎ作れと。聖なる炎は魔物に有効だと。人間達はその炎で魔物を退けたが、すべての魔物を撃退できたわけではない。なにせ、なにもかもが初めてで、サラディンにとっても未知の出来事だった。すべてが後手に回り人間界にも災難ともいえることがあちこちで起こった。アリアスが沈下して回ったが、その後遺症は長く続いたのである。今回は、先回りして様々なことに備えている。といっても、先の予想ができないだけに、サラディンも平常心を装いながらも、不安は消せない。
ジェラルド工房では、戦場における工房の仕事は終わり、工房にある大きな丸鏡に映る戦場の様子を見ながら、みんなで応援している。
「むちゃくちゃドキドキするわ。ボス、魔物っていったいなんなのさ？」
メリーアンがジェラルドに聞いた。メリーアンはジェラルドを尊敬しているのか、「師匠」だとか「ボス」と呼んでいる。
「うーん、何かって聞かれたら……違う世界にいる仲良くできない者たち、かな」
ジェラルドはくちひげをなでながら答えた。
「違う世界ってどこなの？」
「どこだろうねえ。そういうことは我らが考えることじゃないからね。我らはただ、神々のための武器と防具を作るのが仕事だ」
「あ、次が来ますよ！」
魔物は一掃されたが、次の魔物がぞろぞろやってきていた。
「次が来るぞ、備えろ！」
戦場ではハロルドの声が飛んでいた。
先ほどは金色の鳥のおかげで相当数の魔物が消えたはずだが、またもやかなりの魔物達がぞろぞろやってきていた。やはり今回も一万を超える数がやってくるのかもしれない。戦場には、前方に横に一直線に幅一メートルほどの溝ができている。溝の深さは一メートルほどだが、このラインを魔物が超えたらまずい、という目安のラインである。
「前に出るぞ。弓矢を持っている敵もいる。飛び道具に気をつけろ！ ジェイク、私から離れて戦うんだぞ」
「はい」
最前列で戦うのは、ハロルド、ライオネル、ジェイクの三人である。これにランスロットやルチアが加わればどんなに楽になるだろうと思ったが、二人はまだ子供なのでしょうがない。妖精達は、この三人をすり抜けてきた魔物を退治するのが役目である。
「行くぞ！」
「おう！」
三人が前に飛び出していった。妖精達もライン前方五〇〇メートルほどの場所に離れて配置についた。
「こりゃすっげえー」
ねぼすけは思わず感嘆の声をあげている。
三人の動きは、加護がついたねぼすけでさえ目で追うのは困難である。武器で魔物を倒すというよりは、武器からあふれる光の力で敵を倒していた。ライオネルは、長い柄についた大きな斧を武器に持っている。斧を一振りするだけで、二〇以上もの魔物が消えていた。それでもぞろぞろと魔物がやってくる。一番前方で倒されているのは、二メートルほどの巨大な黒いトカゲのような生き物たちだった。その後方にたまにはずれで見かける二足歩行の魔物達がいる。その魔物達は弓矢でこちらを攻撃してきていた。妖精達は、三人をすり抜けて飛んでくる矢を武器で落としていた。
「すでに１５００はやったかな」
ハロルド達が前方に出て三〇分ほど経った。後方にいたカサンドラは、冷静に状況を分析している。弓隊は、今はまだ出番はない。
「もうそんなにやった？」
ディアメラが聞いた。
「金色の鳥のおかげで今回はペースが速いな」
カサンドラの袖が引っ張られた。横をみるとルチアがいた。ルチアは何やら言いたげにカサンドラを見ている。
「ルチアの出番は後半だよ。魔物の怖さはこんなものではないからね。今はまだ、ルチアの力を失うわけにはいかないからね」
ルチアは口をとがらせている。
人間界聖地の島には特別な結界が張られていた。今は船の行き来は禁止されている。空は黒々とした雲が多い、波は荒れまくっていた。時々パチパチと金色の光が海を走っている。海は海の神々が魔物達が出れば倒すことになっていた。そしてもし海から海岸へ這い出してくる魔物がいれば、対岸で待機しているリティア達神官戦士が倒すために待機している。そして大陸の北東、鵺の国近くにある森では、すでに巨大なコウモリのような凶暴な牙とかぎ爪を持った魔物が現れて、バートランドと鵺の国の王女が対処している。
羊の国では、不穏な空気に羊たちがおびえだしていた。王女サンデリカと王子サンは、今こそ聖地での修行の成果を見せるときと城からでて、広い草原に出て曲を奏でだした。二人の首には、ラメーンから借りた音を大きく広げる道具の宝石が下げられている。さらに、二人が奏でている楽器もラメーンから借りた物だった。音楽に光の力が宿り、動物たちは心を落ち着かせ、魔物をよせつけない効果がある。白鳥の国でも同様である。蛇の国にはまだ魔物は現れていない。
神の国では日が陰ってきた。はずれにやってくる魔物の数が減りだした。弓矢を持った魔物達は全滅したようだ。大きな口が前にせり出してギザギザの歯がついている四足歩行の魔物達が地を這いぞろぞろとこちらにやってきていた。
「兄貴、ジェイクと休憩してくれ」
ライオネルが離れていたハロルドに声をかけた。戦い初めて２時間は経過している。すでに三人で千以上の魔物を倒していた。
「そうだな。後ろで弓隊が暇そうにしてるからちょっとまかせるか」
ジェイクとハロルドは引き、カサンドラが弓隊を前に出した。前線の妖精達も後ろに下がった。石の手で矢をはらっていたゴーレムもねぼすけについていっている。ライオネルは弓の邪魔にならないように左端に寄っていた。三〇ほどの光の曲線が空に描かれた。と同時に、一〇〇ほどの光の短剣が宙を舞っていた。
「おおーすごい！」
クーガは自分でも驚いていた。普段自分が出せる最高の光の短剣数は、２０本ほどである。それがこんなに大量の短剣が出せている。光の力が集まっているせいもあり魔力が向上しているようだ。
「クーガ様すごいな」
「おおー」
スペードとねぼすけはクーガの力に感心していたが、ふと後ろを見たスペードは、遙か後方ででかい布をもっている男二人に気がついた。その布には、「クーガ様がんばれ ファンクラブ一同」と書かれていた。字の周りにピンクのハートマークも書かれている。
「え、ファンクラブのみんなはこのことを知っていたのか？」
スペードは驚きつつ前を向いていた。ファクラブのみんなはこのことは知らない。フォスが「クーガ様を応援する垂れ幕を作ってほしい」とファンクラブに依頼して作ってもらったのだった。
「いいな。僕も女の子の応援とかほしいな」
ねぼすけはちょっとうらやましく思っていた。
後ろに下がってきたハロルドは応援の垂れ幕を見て、「お前達は一体なんなんだ？」とあきれ顔だった。
「なんて書いてあるんですか？」
ジェイクが興味を示して聞いていた。
「いや、知らなくていい」
「気になりますよ。なんて書いてあるんですか？」
「クーガ様がんばれと書いてます」
フォスが答えた。
「クーガ様って誰ですか？」
ジェイクはクーガのことも知らなかった。ハロルドは説明する気にもなれず、フォスが説明していた。
弓隊にはルチアも参加していた。それを見たソルは、「ルー弓上手だね」とほめていた。ソルの近くには雷獣トルメンタがいる。
「ねえトルメンタ、僕らの出番はいつになるかな」
「そうですね、とりあえず、弓隊の次に出ましょう」
「わかった！」
弓隊の弓もかなりの量が用意され、そのすべてに光の効果が付与されていた。弓隊は矢筒を持っているのだが、ディアメラは持っていない。だが弓を使っている。ルチアはそれを疑問に思い、ディアメラのそばにより、ちょいちょいつついていた。
「え、何？ ああ矢？ 私は自分の力で矢を作ってるの。この矢の方が効果抜群なのよ」
ディアメラは矢を生成してみせた。ルチアはおおっという顔をして、手を出していた。
「え？ くれって？ 仕方ないわね」
ディアメラは矢をルチアに渡した。ルチアはその矢を弓で引いた。矢が当たった魔物は即座に霧散している。
ルチアはまた手を出していた。
「えー普通の矢を使いなさいよ」
ルチアが訴えるので、仕方なくディアメラは一〇本矢を作ってまとめて渡した。ルチアは喜んで弓矢で矢を射っていた。
クーガの力はすごかったが、再び短剣を出すには時間が必要だったので、すぐ後ろに下がっていた。
「イシュタールさん、一緒に夕食を食べませんか？」
クーガはイシュタールを誘っている。
「え、あの……いいのかな」
「食べられる時に食べましょうよ。今は大丈夫でしょう」
「は、はい」
イシュタールはちらちら周りを見ていたが、みんな「どうぞ」と言っていたのでクーガについて行くことにした。イシュタールも垂れ幕をみたのか、「応援がすごいですね」とつい言っていた。
「はあ、いつの間にあんな物作ったんだか。全く……」
クーガはあまり喜んでいなかった。イシュタールとて、「イシュタールがんばれ、蛇の国一同」なんていう垂れ幕で応援されたら困るだろう。イシュタールは小さな小屋の方で、パンとスープをごちそうになった。
「イシュタールさんは夜はどうするんですか？」
「みんなで交代で寝ることになってます」
「そうですか」
「クーガ様はぐっすり寝てください」
「はい、そうします。本番はまだでしょうから」
イシュタールが小屋から出ると、「ガガーン」と空を引き裂くような激しい音が聞こえてきた。雷である。敵陣の上に雷が起こり、地上のあちこちに落ちていた。
「おおー」
ソルとトルメンタだ。ソルの後ろでは、ルチアが飛び跳ねてソルを応援していた。出番がまだこない火の鳥イグニスは丸くなって眠っている。あたりは暗かったが、神と妖精の光があったので困らなかった。
「ソル、あまり力を使いすぎないように」
カサンドラがソルに注意していた。
「はい」
「うーん、今回は余裕があるせいか、滑り出しはのんきな感じだな」
ライオネルはルチア達を見ながらつぶやいていた。
雲の上の神殿では、その少し前、アリアスが出ている間に光の短剣が出現していた。アリアスがちょうど戻ってきたので、アシュランは慌てて短剣が見えないようにしている。
「神の国は変わりなかった」
「そうか」
戦の間、アリアスは馬車で朝晩神の国を巡るだけで、人間界には降りない。
（いつまで隠せるんだろう）
クーガが戦場にいることがいつばれるのか、アシュランはそちらもヒヤヒヤしながら、戦場に注目したのだった。
つづく
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