第６話 聖戦２日目
神の国の外れでは一日目の戦いが終わり、朝をむかえた。だが、空は暗い。夜よりはましになった程度である。クーガがいる小屋では、クーガは用意してもらった朝食を食べていた。ベッドでは夜通し興奮していたルチアがやってきて寝ている。
（面白い子だな）
ガーベラの子供はどの子もかわいいが、性格的に一番面白いのはルチアだろうとクーガは思った。ルチアがいると戦場であろうともあまり悲壮感を感じない。今小屋の中には、ルチアにクーガ、そしておつきだった者が一人いる。ほかの二人はどこにいるのかは不明だが、この三人はほかの妖精とはまったく関わろうともしない。クーガは（この三人は妖精ではないのかもしれない）と思っていた。
（妖精ではないのならば、精霊ということになるが……もしかして光の精霊？）
クーガは子供の頃から光の精霊に好かれていた。この三人は、その光の精霊ということなのかもしれない。
（そういうことなのか）
クーガは光の精霊に多少の好意を感じてはいたが、「友達だ」などと思ってはいなかったし、仲良くなる気もなかった。小さい頃、光の精霊が周りにいたせいで、クーガはアシュランの子供だとばれてしまったのだ。光の精霊がいなければ、もう少し、母親のそばでいることができたのかもしれない。
（別に恨みには思ってはいないが、ずっと気にかけてそばにいてくれたんだな）
小屋から出ると、空は薄暗かった。戦士達は後ろの方でくつろいでいる。どうやら今魔物の攻撃はないようだ。そばにアリアスの神獣がよってきたので、クーガは神獣の頭をなでなでした。
「キュルー」
神獣はうれしそうだ。
「あ、クーガだ」
「ほんとだ」
アリアスの娘が二人そばにやってきた。クーガは今鎧姿ではなかったので、すぐわかったようだ。
「どうしているの？」
「お父様は知ってるの？」
「まだ知らないでしょうから黙っていてくださいね」
「でも、上で戦の様子を見てるわよ」
「ま、大丈夫でしょう」
「私たちもここにいるのがばれたらやばいけどね。おとなしく神殿にはいられないわよ。ね」
「ね」
「気をつけてくださいね」
少し離れたところでは真っ赤な大きな鳥が寝そべっている。その鳥も気になるが、大きい方の小屋の横にいる石像のように立っている物も気になった。戦場では普通に動いて戦っていたのである。クーガはその石像を前からまじまじと眺めた。体の関節ごとに大きな石がくっついているようで、頭の石には宝石のような目が二つついている。その宝石も、今は色が消えていた。
「クーガ君おはよう」
小屋からねぼすけがでてきた。
「おはようございます。彼は、なんなんですか？」
「彼はゴーレム君。土の精霊の仲間みたいだよ。夢の中で僕に稽古をつけてくれたんだ」
「土の精霊……精霊もいろいろ協力してくれてるんですね」
「そうだよ。スペードなんて超すごい剣をもらってるしさ」
「へーどうすごいんですか？」
「超すごい剣って名前の剣なんだ。風と水、二つの属性がついた剣なんだって」
「風と水」
「クーガ君はあんまり無理しないようにね」
「はい。ハロルド様とライオネル様は？」
「神殿に戻ってるよ。自分の神殿が一番神気が回復しやすいんだって」
「なるほど」
「ソル様はカサンドラ様の神殿に戻った。ルーちゃんはどこに行ったんだろう？」
「ルチア様なら私の小屋で寝てますよ」
「そうなの？」
魔の気配が迫ってくるのを感じた。
「来るぞ。戦闘準備だ！」
風の神ウィルが声をあげた。
「鎧を着なきゃ。着たり脱いだりめんどいんだよね」
ねぼすけはブツブツ言いながら小屋に行った。
クーガも小屋で皮の鎧をつけてから戦場に向かった。戦場では、ライオネルとハロルドの代わりにウィルにジェイク、オルガがいた。そして戦士ではハートもいる。
ゴーレム君も戦場に移動している。敵側からこちらに向かってくる大軍がいた。昨日よりも大きめの個体である。
（やはり徐々に敵は強くなるんだな）
昨日の魔物はまだ小さかった。今日来ている魔物ははるかに体が大きいようだ。
「ウガアアアアア」
魔物の咆吼が聞こえてきた。なんとも不快な声である。
「魔物の声には神の力を低下させる力がある」
少し離れたところでカサンドラが言っていた。今日は弓隊のほかには巨大な弓も用意されていた。空を飛ぶ魔物用だろう。
魔物達が迫ってきて、宙に浮いているオルガが力を使った。向かってくる魔物達が一斉に動きを緩慢にし、地上に突っ伏していた。オルガの眠りの力のようだ。
「行くよ。ハート」
「はい、風の太刀」
ハートは魔物に近づいて行き、大剣を振るった。風魔法を伴った剣戟で、オルガの力により緩慢になった魔物を次々と一刀両断にしていった。ジェイクはハートと離れたところで剣を振るっていた。空を黒い渦ができていた。その渦は魔物の上を回り始めた。どうやら小さな魔物の大軍のようだ。
「我らもでよう」
「おう！」
スペードやねぼすけ達も加勢にむかった。
「キキッーキキっー！」
小さな魔物の大軍は黒い筋のように空を移動している。小さい魔物もやっかいである。なにせ弓矢の的として小さすぎる。一匹一匹対処するだけでこちらは疲労する。
「２千はいるな。ディアメラ、あれを頼む」
カサンドラがディアメラに言った。
「わかったわ。でも、あれは一日一回だけしか使えないわよ」
「わかっている」
ディアメラは弓を持って前に出た。空ではやかましく魔物達が声をあげて、地上に伏していた魔物達は目を覚まして行った。ハートによって倒された魔物はすでに２００は超えている。体中黒い毛に覆われた二メートルほどの魔物は、人よりも手が長く、鋭い爪があった。その魔物だけでも五〇〇ほど、次から次へとぞろぞろとやってくる。オルガは力を使っていたが、空の魔物達がやかましいせいで力が効きにくくなっていた。
「全くあいつらやっかいだな」
オルガは一人愚痴ている。黒い筋のように宙を舞っている魔物達は、こちらを攻撃する気配がなく、魔物達の上を移動していた。どうやら、こちらの精神攻撃に対抗するためにあいつらはいるようである。
「魔物にもやはり司令塔のような存在がいるのか？」
「私の大技いくわよ。しっかりと目に焼き付けなさい」
ディアメラの声が聞こえた。ディアメラは神の力を込めて特別な矢を作り、弓矢で敵陣の空に向かって矢を放った。その矢は空高くでキラリと輝くと、四方八方に光のシャワーとなって降り注いだ。空を飛んでいた小さな魔物達はその光のシャワーで七割方消滅し、地上にいた魔物達も霧散した。
「おーすごい！」
「すごい！」
ジェイクもディアメラの技の威力に驚いている。
「ふふん、でも一回しか使えないのよね。明日に備えて神殿に戻るわ」
「ありがとう」
カサンドラはお礼を言ってディアメラを見送った。魔物達の数が減った隙を狙い、火の鳥イグニスが空を舞った。イグニスにはジュリアンと、風の神ブレッザが乗っている。
「イグニス、空を飛んでいる魔物達を焼いて」
イグニスは口から火を吐いて、ブレッザは風の力を使い火の力を強めた。空を飛ぶ小さな魔物はわずかになった。
ハロルドが戦場に戻ってきた。宙を浮いたハロルドは、素早く戦況を把握して地上に降りた。
「なんとかなってるな」
ハロルドはカサンドラのそばにやってきた。
「今日の第一陣はほぼ殲滅だな。ディアメラが力を使った」
「そうか。ウィルとジェイクは神殿に戻そう」
ハートとオルガも後ろに下がった。わずかになった魔物は戦士達が倒している。戦場に氷の筋が走っていた。スペードの剣の攻撃のようだ。
ウィル、ジェイク、オルガが戦場を去った。
「今日は次が来るかな？」
ハロルドは敵陣を眺めた。
「多分な。さっき来ていた小さい魔物の大軍だが、前回はいなかったような気がする」
カサンドラが言った。
「魔物も前回と全く同じではないだろうな」
「向こうもいろいろ考えてきているとなるとやっかいだな」
魔物にも知能が高い者がいるのではないか、とカサンドラは思っていた。敵陣の全容はまだ見えない。戦があと何日続くのか、今はなるべく神の力を温存しながら戦うべきだろう。
後方にパティウスがやってきていた。
「僕もディアメラみたいな技が使えたらよかったんだけどなあ」
「ここらをうろちょろするな」
ハロルドが邪魔そうに言っていた。
「ちょっとくらいいいじゃない。ん？ あれ？」
パティウスが離れたところにいたクーガに気がついて近づいた。
「クーガ、なんでいるの？」
「パティウス様こんにちは」
「驚いた。よく来ることができたね。アリアスは知ってるの？」
「多分まだ知らないです」
「今はまだいいけど、危なくなったら後ろに下がりなよ。クーガが死んだらアシュランもへこむから」
「はあ」
「じゃあね」
パティウスはカサンドラの元に行った。
「カサンドラ、あれはまだ使ってないよね？」
「ああ、後半の強い敵に使おうかと思ってる」
「ちゃんと効くといいけどなあ。僕、武器を開発してジェラルドに作ってもらったんよ」
パティウスがハロルドに説明した。
「お前も戦う気じゃないだろうな」
「僕は使わないよ。見学するだけだよ。がんばってね」
パティウスは去って行った。
魔物は一掃されて、戦士達が戻ってきた。
戦場を離れたジェイクは、ガーベラの神殿によっていた。
「お母さん、ヴォルフ知らない？」
「昨日から見てないわよ」
「そうなんだ」
（てっきり一緒に戦ってくれるのかと思ったのに……）
ジェイクはハロルド神殿に戻った。
人間界にいたヴォルフは魔物の力が強まり、その力にあらがっていたために体調を崩し、ゆりに看病されていたのだった。
つづく
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