第１１話 人間界での戦い
人間界でも、空を黒い雲が覆って三日めである。鵺の国では、東の森から徐々に強い魔物が這い出してきた。
バートランドは、鵺の国の王女シュシューや、戦士達と共にその対応に当たっている。ハロルドの加護をもらったおかげで、二人は超人的な早さで魔物を殺していた。バートランドは鵺の国ではかなり歓待されている。
（ほかの国はどうなってるんだろうなあ。ここだけでももう一〇〇は出てきたが）
バートランドは自分の国のことやロイのことを気にしていた。
（神の国ではどんな戦いが行われているんだろう。想像するだけで恐ろしい）
その時大地がドンと揺れる音がした。
「地震？」
もう一度ドンと揺れた。魔物の気配を感じた。
「来るよ。シュシューさん」
「はい！」
シュシューも感じたようである。獣が森の中を移動してくる気配がする。枝が折れる音や葉を踏みしめる音が聞こえて来て、二人は武器を構えた。森から這い出してきたのは４足歩行の獣である。
「グワー！」
虎を凶暴にしたような真っ黒な獣が二頭二人に襲いかかってきた。二人は聖なる武器で魔物を攻撃し、魔物は塵になった。と同時に、空を真っ黒な翼を持った魔物が飛んでいた。その数二〇、大コウモリほどの大きさがあるが、翼以外はコウモリとは異なっている。女のような姿にも見えた。
「ギャアギャア」
「ギャアギャア」
その魔物達の声はあまりに不快で、耳を覆いたくなるほどだった。
「弓隊、射よ！」
シュシューの声で後ろに控えていた弓隊が空の魔物めがけて矢を放った。魔物は素早く飛び回り、しかも風魔法のようなものを使ってきた。風圧で矢が射てない。射っても魔物に届かない。
魔物達は町の方に飛んでいこうとしていた。
「くっ！ まずい。魔法で落とせ！」
弓隊の後ろには魔法に長けた者も待機していた。
魔法を使おうとしたものの、発動しない。
「魔法が使えません」
「私も使えない」
「何？」
「ギャアギャア」
「ギャアギャア」
「魔物の鳴き声のせいかもしれません」
「バートランド様、私は町の方に行きます」
シュシューはあわてて走って行った。魔物が降りてきたら、町は大変なことになる。
バートランドはその時、ふと、マチルダと戦った時のことを思い出していた。この雷神剣は、複数の敵にも有効だと、その時雷の神ソルが言っていたではないか。
「雷の精霊よ、神よ、どうか力を貸してください。魔物達を束縛しろ！」
バートランドは意識を集中し、雷神剣を空に向けた。剣から無数の金色の鎖が空に放たれた。その鎖は空高く飛んでいるすべての魔物達の体に巻き付いた。
「雷撃！」
鎖を通して雷が放たれた。
「ギャアー」
「ギャアアアアー」
魔物達が悲鳴を上げる。魔物達はすべて地上に落ちてきた。
「今です。弓矢を使ってください」
「は、はい！」
弓隊は地上に落ちた魔物に矢を放ち、弱ったところでバートランドは魔物の首を切って行った。
「すごい！」
「バートランド様、感謝します！」
「ありがとうございます」
「本当に助かりました。町に魔物が降りたら大変なことになっていたところです」
戻ってきたシュシューも涙目でお礼を言った。
「いや、すごいのはこの剣なので」
（鍛冶の天才だよな。あなたはすごいよ）
バートランドは、雷神剣を作った鍛冶師に最大級の讃辞を送ったのだった。
ところ変わって雷獣の国である。バートランドからの忠告もあり、この国でも空が暗くなってからずっと警戒態勢が続いている。以前の戦いで人間界にかなりの損害がでたことから、ハロルドは先回りをして、各国に光の力が付与された武器を渡していた。自分の加護がついた人間がいる場合は一つ、いない場合は三つ渡している。雷獣の国にも三本の剣が届けられていた。
今のところは、凶暴なコウモリのようなものが複数夜に飛んできて退治したくらいである。
雷獣の国にあるヒルデリアの神殿では、巫女達が暇さえあれば祈りを捧げていた。雷の巫女になったララは学園に通うようになっていたが、今はそれどころではないので休んでいる。
「一体何が起こっているんだか。早く青空が見たいわ」
空はずっと黒い雲で覆われていて、なにやら変な雰囲気である。町の人たちも、なるべく森に入ったりしないようにと言われて、街道を行く馬車もわずかだった。
（神の国で何かが起こっているのでしょうか。我が神よ、どうかご無事で）
ヒルデリアの巫女ウーラは今こそ神への信仰が試される時と、講堂で信者達と共に祈りを捧げ、賛美歌を歌っている。ララもそれに参加していたのだが、あわてて牧師の一人がララの側にやってきた。
「対面の鏡にトルメンタ様がいらしてます。ララ様にお話があるとか」
「すぐ行きます」
ララは講堂を出て、祈りの部屋に向かった。ここに対面の鏡がある。鏡には、雷獣トルメンタが映っていた。
「トルメンタ様！」
『ララさんこんにちは。ソル様の伝言を伝えに来ました』
「は、はい」
『ソル様が以前人間界にいらしたとき、あなたの護衛の二人に加護を与えたそうです。もし、普通ではない獣が現れた時、二人にソル様の力を使うことを許します。聖なる雷です。普通の雷より効果があります』
「聖なる雷」
『無事を祈ってますよ』
「ありがとうございます！」
トルメンタは消えた。
「聖なる雷かあ……かっこいい」
ララは祈りの部屋の外にいた護衛二人を中に入れて加護のことを聞いてみた。護衛はどちらも巨乳美人である。二人は加護をもらったことさえも知らなかった。
「二人はすごい雷が使えるみたいよ。聖なる雷だって。今度変なのが来たら使ってみて」
「はあ……本当に神様の加護がついているんでしょうか？」
「自分では全然わからないですが」
二人は目を合わせて首をかしげていた。
「神様が嘘をつくわけないから、ついてるんじゃない？ よかったね」
「「はい」」
二人は自覚は全くなかったが、うれしそうだった。
ララはこの話を城に知らせて、魔物が出たらこちらにも知らせるようにと頼んだ。
そして二度の地揺れの後、雷獣の国の外れにも異変が起こった。雷獣の一族は瞬間移動や空を飛ぶ魔法は使えない。その代わり、大きな町同士で移動の魔法陣が設置されているのだが、小さな町にはない。何かあったときには、高い櫓で火をおこし、煙玉を燃やすことで伝言を伝えることができた。北西にある小さな町から青い煙があがった。助けを要する緊急信号である。
そして緊急信号は南の方にある小さな町にも上がっていた。こちらも青い煙である。
魔物の疑いがあるとのことで、二人がそれぞれに向かうことになった。
「ララ様、行って来ます」
「ララ様は神殿から出ないでくださいね」
「気をつけて。がんばってね！」
ララは二人の手を握り、送り出した。森から近い町には警備兵が多数配備されていた。この国は至る所に森がある。光の力がついた剣も北、西、南に別れて配置されている。ララの護衛の二人は近くの町まで魔法陣で移動し、そこから馬で移動することになった。どんなに急いでも３．４時間はかかる距離である。
空を雷が起こっていた。戦士達が魔法を使っているようだ。
ララの護衛の一人リリーネがその場に到着した時には、魔物の一匹は、先にきた第二王子ランカンによって倒されていた。戦士が五人地面に倒れている。どうやら魔物にやられたようだ。
「殿下、魔物は？」
リリーネが聞いた。
「魔物は神から賜った剣で倒した。まだ来るかもしれないから警戒が必要だ。兵士達に治癒魔法が効かない」
ランカンは治癒魔法を兵士達に使っていた。兵士達の腕や足は傷つき、手が曲がっている者もいた。皆苦しげな表情である。さらに、傷の周りが黒いもやで覆われていた。ランカンが治癒魔法を使っても、傷が癒えないのである。
「魔物に受けた傷だからでしょうか？」
ほかの戦士が言った。
「そうかもしれない。困ったな」
「殿下、どうかひと思いに殺してください」
苦悶の表情の兵士が言った。
「このまま苦しんで死ぬなんでいやです。殿下の雷で逝かせてください！」
「俺もその方がいい！ どうか！」
「どうか殿下！」
戦士達はランカンの雷で死にたいと言い出した。この雷獣の一族では、雷葬という習わしがある。雷の魔法で死んだ者達は、来世でもこの一族に生まれ、魔法に恵まれるいう伝説のようなものがあるのだ。そのため、死んだ者に雷魔法を使い、その後火葬にするということが行われていた。
「しかし、まだ死ぬと決まったわけでは」
「俺はもうだめです。頭が痛い。徐々に体が腐っているのを感じる。お早く、殿下」
「俺ももう……」
「俺もです。どうか、妻と娘をお願いします」
ランカンは苦い表情をしていた。いくらなんでも、同族殺しなどしたくはない。
「殿下、私にやらせてくれませんか。私はソル様から加護をいただきました。聖なる雷が使えるはずです。彼らを、ソル様の聖なる雷で送ってあげたいのです」
リリーネが言った。
「おお、頼みます」
「頼みます！」
「どうか……」
全員がすがるようにリリーネを見た。
「わかりました」
「しかしリリーネ」
ランカンはまだ躊躇しているようだ。
「同族殺しの責は私が追います。みんな離れてください。聖なる雷！」
リリーネは戦士達が離れたところで、雷魔法を使った。
「ガガーン」
と天から雷が落ちる音がした。五人に雷が落ちたのだ。
「おお！ みんな安らかに！」
「安らかに逝ってくれ！」
「助けてあげられなくてごめんな」
仲間の戦士達は泣きながら手を合わせていた。ランカンも泣いていた。
傷ついた兵士達は目を閉じていた。
「どうか安らかにお逝きください。再びこの地に生まれることができるように」
リリーネも泣いていた。
ところが、兵士達は雷で丸焦げにはなっていなかった。それどころか目を開けている。
「うん？」
ランカンが兵士達を見て首をかしげた。
「手は痛いが、先ほどの嫌な感じはなくなりました」
「お、おれもです。足は痛いが、それだけです」
「俺もです。痛いけど、さっきとは違う」
「俺も！」
「何？ もしかしたら」
ランカンは再び治癒魔法を使ってみた。すると、先ほどと違って治癒魔法が効いていた。傷が治ってきているのである。
「おお！」
「やった！」
「どういうことだ？」
「もしかしたら、ソル様の聖なる力のおかげかもしれない。魔物の力が消えて、ただの傷になったんだ」
ランカンが言った。
「おお、ソル様」
「ありがとうございます」
リリーネはその場にへたり込んでいた。安心して気が抜けたのである。
「同族殺しにならなくてよかった」
「は、はは……いて！」
「ははは」
戦士達は痛がりながらも笑っていた。
その後再び二匹の魔物が現れたが、聖なる剣と聖なる雷で退治することができた。南に現れた魔物も同様に退治できたが、同じように魔物に傷つけられた兵士達がいた。聖なる雷で魔物の気をなくすことができるという情報を伝え、そちらも助けることができた。
神殿で祈るララの元に、夜、兄アーロンがやってきた。
「ララ様、どちらも魔物を仕留めることができました。護衛の二人も無事ですよ」
「よかった。本当によかったです！」
「二人がもらった加護の力がとても役に立ったようですよ。二人はそのままあちらに泊まるようです」
「そうですか。ところでお兄様、私の護衛の二人、どちらかと来年の赤い月を過ごしません？ 私応援しますよ。どちらも性格が良いですし、いいおっぱいしてますし、私、お姉さんにも憧れていたんです」
ララはにやにやしながらアーロンに言っていた。
「いえ、自分は……」
アーロンは後ずさっている。
「うかうかしてるとほかの男に盗られますよ？ 早く手をつけないと！」
ララはアーロンの背中をばしんとたたいていた。
「では要件はすんだのでこれで」
アーロンは逃げるように去って行った。
「まったく、奥手なんだから。こうなったら女の方から攻めるかな。お姉様になってほしいって。その前に、ソル様、ありがとうございます。おかげでみんな無事で済んだようですよ」
ララはソルの姿を思い浮かべながら、お祈りしたのだった。
つづく
１５部
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