第１５部 １話 闇からのささやき
『あの恨みを忘れるな……復讐するのだ……神々の弱点を探せ……内側から混乱させろ……おまえはこちらの者なのだ』
『おまえの正体を知れば、みんなが顔を背けるはずだ。おまえがそちらで受け入れられるわけがない。こちらこそがお前の世界。お前の仲間たちがいる世界なのだ……』
闇へと誘うささやきが強くなっていた。戦が迫っているせいかもしれない。
そうヴォルフは考えた。
ヴォルフの前世が魔物である。しかも、前回の聖戦でハロルドに首を斬られて殺された魔物だった。
（仲間って、笑えるな。一緒に誰かと何かをしたのは、あの戦だけだろう）
文字通りの弱肉強食の世界で、地上の世界に出るために、大勢の魔物たちが一緒に戦った。あそことは違う世界に行きたいと思ったのは事実だ。魔物にも強さのランクがいろいろあった。強い敵ほど、あの世界を出ることはできない。弱い魔物は時折神の国の外れに現れているが、殺されるとわかっていてどうしてやってくるのか。神の相手をするのなら、神クラスの魔物でなければむりだ。自分はそこまでの力はなかった。あの世界には、そこまで強い魔物もいたのだろう。そういうやつらに先導されて、気がつけば大きな戦に出ていた。
神は不老不死だが、絶対に死なないわけではない。もし首を斬れば、命はなくなる。アシュランが新しい命を与えることがあるかもしれないが重要な神が死ねば、それなりのダメージにはなるはずだ。大勢の魔物をぶつければ、神の力は徐々に減っていく。それを狙ったのだろう。自分は途中で死んだので、その後どんな強い魔物が出てきたのかは知らない。前回大勢の魔物が死んだのに、もう大戦ができるほどの魔物がそろったようだ。
ヴォルフはずっと甘い香りを嗅いでいた。それも女神ガーベラがいつの間にか横で寝ていたからだ。
ガーベラは何かを察するのか、時々ヴォルフの横に夜中やってきてそのまま寝ている。その強烈な光の力のせいか、闇の夢を見てもたいして気にはならなかった。
ヴォルフはゆりには自分が前世で魔物であったことを打ち明けたが、ガーベラには言っていない。もし言ったらどうなるだろうと考えた。
（もしかしたら、それは大変だったわね、くらいで終わるのかもしれない）
女神ガーベラも、それを言ったからといってヴォルフを差別したり、嫌ったりしないような気がした。そういうところは二人とも似ているのかもしれない。
（今の僕だって、簡単にお母さんを殺せる。首を絞めたりするのだって簡単だろう。あいつらは僕にそういうことを期待しているんだろうな。僕のことをどうやって知ったのかは謎だけど）
あちらにも占い師のような存在でもいるのかもしれない。
今のヴォルフならば、神々の世界を混乱させることは結構簡単にできそうだ。でもする気もなかった。神々の世界が乱れれば、人間界にも影響がでる。この世界の混乱を、ヴォルフは望んではいなかった。
それは、狼の頭で生まれた自分を受け入れたゆりやガーベラのためでもあるし、ヴォルフ自身が、今の生活が続けばいいと思っているからだ。
ほかの子供たちとの生活は、まあまあ楽しかった。底抜けの体力があるルチアに付き合うのも、嫌ではない。
日々いろいろなことがあるここでの生活は退屈じゃない。
ガーベラが寝返りを打ち、ヴォルフを抱きしめてきた。
「わっ」
「おはよーヴォルフ」
ガーベラはついでにヴォルフのほっぺにちゅっとキスしていた。
「お母さんってば」
「この服を着ていると本当にぐっすり眠れるわー。ヴォルフはどうだった？」
ガーベラはメリーアンの糸から作られたネグリジェ状の寝間着を着て寝ていたのだった。ヴォルフもメリーアンの寝間着を着ている。
「うん。よく眠れたよ」
「そうよね。メリーアンってすごい子よね」
「……あの、お母さん、聞きたいことがあるんだけど。もし、僕の前世が魔物だったらどうする？」
ヴォルフはどうしても聞いてみたくなった。
ガーベラは目をぱちくりさせている。
「もし魔物だったら？」
「うん」
「うーん、別になんとも思わないかな。逆に、私の前世が魔物だったらどうする？」
「え？ ……うーん、なんとも思わないかも」
「そうでしょ？」
「うん、そっか……」
ガーベラは結構あっけらかんと返していた。
「じゃあ、お母さんは魔物を憎んでる？」
「別に憎んでないわ。私は魔物と戦わないからかもしれないけど、あちらにも言い分があるんでしょう。この世界を渡すわけにはいかないから、こちらも戦うしかない。向こうの世界にも、太陽や月、花があったらいいんだけど」
「そうだね。そうだったらいいのにね。僕も、魔物は憎くないよ。でも、この世界を荒らされたくはない」
「戦いは大人にまかせておきなさい」
「ジュリアンも出るんでしょう？」
「イグニスが出るから出るみたい。リリーやハンターはどうするのかしら。魔物となんて戦えるのかしら。まだ小さいから心配だわ」
神獣たちは、死んだらそれまでだろう。イグニスは大きな火の鳥で戦うこともできそうだが、ガーベラもできることならば、リリーやハンターを戦に出したくなかった。
神の国、虹の神ラーズの神殿にハロルドがやってきた。
「毎日見に来ても、大きくなってないぞ」
とラーズ。ヴァルは成長していたが、ランスロットはまだ小さいままだ。ハロルドはちょっとがっかりしていた。
「今回は無理じゃないか？ 次回ならなんとかな」
ランスロットはラーズに両手を持って上にあげられて、足をぶらぶらさせていた。
神の国の外れには荒野が出現したままで、時々魔物がやってきていたので、戦う妖精たちがたまに見回りに来ていた。アシュランの結界があるので魔物が神の国側に入ることはできないのだが、大勢の魔物が結界に突撃してくると困るので、魔物は退治しなければならない。妖精たちは思念で遠くの者と会話をしたりはできないので、魔物が自分たちの手に余るならば、いったん神の国に戻り、応援を呼んでくる必要がある。
大戦が迫っていることは妖精たちもすでに知っていた。覚悟をしておいてくれ、とハロルドにも言われている。だだっ広い荒野の向こう側は、何も見えない。だが、最近は、「トンカントンカン」と金槌の音が響いていた。
材木がたくさん運ばれて、妖精たちが大きめの小屋を建設中だった。小屋はあっという間に建てられていたが、別の者たちがその少し離れたところに小さめの小屋を建てていた。そちらは見たことがない者たちだったが、三人の青年はとても顔がよく似ていた。金色の短髪で、優しそうな顔立ちの中肉中背の青年たちである。大きめの小屋を建て終わった工房の妖精たちは、「手伝いましょうか？」と声をかけてみた。
「ありがとうございます。助かります」
と青年たちは喜んだ。その青年たちは、小屋の外に、さらに小さい四角い建物を作っていた。人が一人入るくらいの建物である。
「これって……」
「トイレです」
「トイレ？」
「はい。トイレはもうできてます」
「そうですか」
工房の妖精たちは首をかしげていたが、誰のためのものなのか、聞かなかった。
（あ、半妖精の彼のためのもの？）
そこで工房の妖精はひらめいていた。
工房の妖精たちの助けもあり、小さい小屋も二日で建てられていた。青年たちは椅子やテーブルも運び込んでいた。
「あの人たち、あんまりみたことがないですね。どこの妖精なんでしょうね？」
工房の妖精たちはひそひそ話していた。
「さあなあ。そろそろ武器も運ぶ頃だな。手伝おう」
その後はずれには様々な武器なども運ばれてきた。そのときには、小さい小屋を建てていた者たちはいなくなっていた。
人間界、蛇の国では、おめでたいことがあった。六の月九日、ユリウスと、ミルキダスの彼女ジェシカが同じ日に出産したのである。ユリウスは男の子を産み、ジェシカが産んだのは女の子だった。弟がほしかったゼッドは大ショックを受けている。
ジェナサイトは尊敬するルークの名前をもらって子供につけた。ミルキダスの子供はコリーナと名付けられた。ミルキダスは結構な大家族になった。４０年前のミルキダスなら、信じられないことだろう。恋人たちの子供はどんどん増えて、今では子供の名前でゆりも混乱するくらいである。
以前クーリーフンが持ってきてくれたアカムクの苗木が、今年は実をつけていたようだ。ゆりはジュメに頼んで実を二人に持って行ってもらった。
「雪でだめになったかと思ったけど、実をつけてくれてよかった！」
とゆりは喜んでいたが、雪の間、ムサカがちゃっかりと魔法をかけて保護していたことはゆりは知らない。アカムクの木、オレンジの木、野菜の畑など、ゆりが気にかけている木やゆりに必要な栄養など、ムサカは保護している。そのほかにも、ゆりの部屋は快適になるように温度調整されている。その些細な調整たるや、さすが王族といった温度管理である。男たちもムサカのそういう気遣いには感動していたが、ラギは、（ムサカさんの愛、すごすぎー）とちょっと恐ろしく思っている。
ゆりは最近気がかりのことが多くて男たちといちゃいちゃ気分ではなかったが、十日には夜クーガの元に飛んでいた。
「聖地の様子はどうですか？」
「巡礼者は少なくなってきましたよ」
「そうですか。イシュタールはもう神の国に行っちゃいました」
「無事であることを祈りましょう」
「クーガ様は、ずっと聖地にいらっしゃるんですよね？」
「はい」
クーガはなんとしても神の国に行く気だったが、ゆりを心配させるだけなので言わなかった。
（もしかしたら、これが最後になるかもしれない）
「今までありがとう」などと言うわけには行かないので、かわりにクーガはガーベラ姿のゆりを抱きしめていた。
「大丈夫ですよ。我らがハロルド様が、絶対に勝ちますから」
ゆりはクーガを安心させるかのように言った。
「そうですね」
（今まで楽しかったですよ）
クーガは心の中でささやいた。
（あなたとの日々は、常に驚きに満ちていました。この聖地に来てから、最も楽しい日々でしたよ。本当にありがとう）
恋人たちの夜は過ぎた。
「クーガ様も心配しているんだろうね。聖地はアシュラン様の結界があるから安全だろうけど、この大陸では何が起こるんだろう」
ハザークの様子も最近おかしかった。何かを察しておびえているような感じで蛇でいることが多い。
昔のことを何か思い出しかけているのかもしれない。いろいろなことを心配してもしょうがないので、ゆりはなるべく城の中では明るくいようとしていた。自分が暗くなると、とたんに城の中も暗くなってしまうからだ。
昼間部屋でお茶を飲んでいた時のこと、ふと後ろを見ると、お茶を入れてくれた侍女のミラが、立ったまま目を閉じていた。
「ミラ？」
ゆりはそっと声をかけてみたがミラは目を開けない。どうやら寝ているようだ。
（疲れてるのかしらん。それとも……）
「ミラー」
もう少し声を大きくしてみると、ミラははっと目を開けた。
「あれ？ 私寝てました？」
「立ったまま寝るなんて器用ね。ねえ、ミラは、妊娠の検査には行った？」
「え、いえ……」
「なんで行かないのよ。行って来たら」
「私が妊娠なんてしているわけないですよ。王妃様ったら」
「わからないじゃない。気分が悪くなったりはないの？」
「ないですよ。最近あったかくなってきたせいか、眠いだけで」
「ふーん。体調が悪くなったら病院に行くのよ」
「私は元気いっぱいですよ」
ミラはにこやかに笑って食器を下げて去って行った。
「うーん、まあいいか。もし妊娠していたら、そのうちにわかるだろうし。もしあの二人の子供ができたらどうなるんだろう」
ゆりはつい考えてしまった。魔力がどうとかよりも、外見はどうなるのかが気になる。
「耳とか尻尾があったりしたら……そんな子ができたら……城で育てたい〜」
部屋で一人妄想する王妃様なのだった。
つづく
１５部
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