第４話　聖戦初日１　　開戦ラッパ

『いよいよ始まるな』

『いよいよだな……』

『せっかく女王がご帰還されたというのにのう。大地があまり荒らされなければよいが……』

『死ぬなよ。トルメンタ』

『戦士達に幸運を』


戦が迫り、精霊達も落ち着きがなかった。戦が近づいているせいか、精霊達がいる世界の空気も、若干重くなってきていた。神の国の空気もじょじょに変わりつつある。

「いよいよだな。がんばるぜ」

「気をつけてね。あなたたちも」

ダーナの神殿に、恋人達と子供達が集まっていた。

風の神ウィルは前線で戦うが、子供達は弓隊として後方で参加することになっている。ダーナが反対しても子供達は強引に参加を決定していた。ダーナの恋人達、光の神ルースにラスターは、支援として参加、狩りの神ジョルンは弓隊として参加する。

「お前達はまさか参加しないだろうな」

アリアスは自分の娘達に聞いた。

「参加しないわよ」

「神殿でおとなしくしてます」

「そうしてくれ」

「私も途中から後方で参加する。投石機とかいろいろあるみたいだしな。おとなしく神殿で待ってられないからな」

緑の神ジュライが言った。

「みんな気をつけろよ。妖精達は光の力の減りに気をつけろ。お前達も、無理はするなよ」

アリアスは神獣達をなでなでした。

神獣達もアリアスにすり寄っている。

「できることなら戦に出したくないが……あまり前に出るんじゃないぞ」


戦いに出る神々は、皆最初から最後まで戦場にいるわけではない。最後のほうに強い敵が来るとわかっているので、後半に参加する神々もいる。各神殿に待機する神々も、神殿から神の力を送り、雲の上の神殿では、アシュラン、ヒルデリア、アリアスが戦場に力を送る。一部の神だけではない、これは神の国にとっても総力戦だった。戦が終われば神の力はかなり低下するだろうが、これを乗り切らないことには何も始まらないのである。


戦場に戦士達が集結していた。

「ハロルド様、ご武運を祈ってます」

「がんばってください」

記憶の神バスティアンは戦の記憶をとり、記録の神コーカサスは記録を記すために戦場後方にいることになっていた。この記録だけは、人間達に見せることはない記録である。

「ああ、まかせてくれ」

ハロルドはすでに銀色の鎧姿だった。キュリアとジェイクは戦に参加するが、力の神バリアスは、とりあえず神殿ででかい猫のクロ、神獣ハンターと待機している。

「ああ、残念だぜ、経験させたかったのによー」

ライオネルは、子供達二人に戦前に女の経験をさせたかったのだが、二人はかたくなに拒否したためにかなわなかった。

「兄貴、妖精達は最初から出すのか？」

ライオネルがハロルドに聞いた。

「とりあえずは弱い敵と戦って戦場の雰囲気になれないとな。それにヴァルのラッパがみんな聞きたいだろう？」

「ラッパ楽しみだよな。どんな効果があるんだろうな。ラメーンも聞きに来るって言ってた」

「音楽の神としては気になるだろうな」

ヴァルのラッパは、おそらくは魔物との大戦だけのためのものである。となると、五千年くらいに一度しかヴァルの出番はないということになる。そのラッパにどれほどの効果があるのか、みんなが気にしている。

戦場の後方には投石機が並び、大量の石も準備されていた。ルチアも準備を手伝っている。月の女神ディアメラも息子のバルーと一緒にやってきていた。

ディアメラは妖精の戦士達を見回していたが、その一人に注目し、近づいていた。

「あ、あなたはクーガ？」

「ばれましたか？　うまく変装していると思ったんですが」

クーガはローブ姿ではなく、皮の鎧姿でと兜をかぶり、長い髪はしばって兜の中に入れていた。本人的にはかなり変装したつもりである。

「なんでいるのよ。神の国は禁止じゃなかったけ？　お兄様が知ったら大変よ」

「黙っていてくださいね」

「死んでもしらないわよ？」

「はい」

「大丈夫かしら。お兄様が知ったら絶叫しそう」


空模様が変わってきた。晴天から曇り、そして遠くの雲は嵐でもきそうなほど黒くなってきた。さらに遠くから異様な空気が流れてくる。

空を真っ赤な鳥が飛んできた。火の鳥が地上に降りてジュリアンが降りてきた。

「ジュリアン」

雷の神ソルが近づいた。

「空が黒くなってきたね」

ジュリアンが空を見上げて言った。

「そうだね。もうすぐ始まりそう」

「君も戦ってくれるの？　ありがとう」

ソルが火の鳥イグニスをなでた。イグニスは「キュルー」と鳴いていた。

戦士達がざわついていた。みながねぼすけの方を見ている。

「え？　何？　おおっ！」

ねぼすけの後ろに、身長は二メートル超えるくらいの巨大な石の巨人が立っていた。

「ゴーレム君、君も参加してくれるの？」

ねぼすけが喜んで聞くと、ゴーレムはうなずきはしなかったが、ねぼすけの横に立った。ねぼすけは夢の中で、このゴーレムに稽古をつけてもらったのだった。ゴーレムも精霊関係らしい。

「これは心強いな。ありがとう。君はずっと肩にいるの？　結構動くよ。危なくない？」

ねぼすけの右肩には茶色いヤモリが乗っている。妖精の戦士達は全身鎧姿が多いが、ねぼすけは銀の鎧だけをつけて兜はなかった。ヤモリは離れる様子がない。

「大丈夫かなあ」

「壮観だな。怖いがわくわくもしてきた」

離れたところではスペードがつぶやいていた。これだけの人数がそろっての戦いはスペードも初めてである。怖いが戦士として気分が高揚もしていた。

「まあ一度死ねば二度は死なないからな。気楽にいこう」

とハート。

イシュタールも銀の鎧に兜をかぶり、サラマンダーの剣に白い盾を持っていた。盾はイカがおいていったものである。戦士達はそれぞれ横に離れて距離を取った。

グレンが空を飛んできた。男を一人連れてきている。金色の癖がある髪は肩にかかる長さになっていた。きれいな顔をした男である。その男の手には黄金のラッパが握られていて、それでヴァルだとわかった。

「ヴァルか、大きくなったなあ」

ハロルドが言った。ヴァルは完全な大人になっていた。

「おおー」

皆がヴァルに注目した。

「皆様、がんばってください」

ヴァルをおいた後、グレンは飛んでいった。


ヴァルはハロルドの横にやってきた。

「ヴァル、頼んだぞ」

ヴァルはうなずいた。大人になった今、ヴァルは自分の役目を完全に理解していた。どういう曲を奏でればいいのか、それも自然にわかった。ヴァルはハロルドから少し離れて、神々の陣営を向いてラッパを口につけた。

戦場が静まりかえった。そしてラッパの音が鳴り響いた。戦場の隅々まで届くほどの大きな音だった。だが、耳障りではない。音が出るほどにラッパは輝きを増し、ヴァルの体から金色の輝きは増していった。その場にいた全員がラッパの音に注目した。

優しい音色から始まり、そして軽快な音楽へと変化していくラッパの音に、戦士達は心が高揚するのを感じた。ラッパの音から力が与えられているような気がした。演奏時間は１５分ほどだった。演奏が終わったとき、戦士達の陣営を覆うほどの巨大な金色の鳥が空を覆っていた。

「おおー」

「すごい！」

「あのときとは比べものにならないぜ！」

ライオネルが言った。全員が空を見上げていた。

巨大な金色の鳥から金色の光が降り注いだ。


『攻撃力向上、防御力向上、魔物耐性向上、状態異常耐性向上、光の力向上』


ハロルドは女性的な声を聞いた。

遠くの方から黒い軍勢が近づいてきていた。

「来るぞ！」

ハロルドが声をあげた。


『魔物第一陣殲滅』


金色の巨大な鳥は敵陣の方に飛んでいった。そして魔物達の上を通り過ぎると、黒い軍勢が消滅していくのが見えた。

「すごい」

「すげえ」

しばらくすると金色の鳥は消えた。

「あ、ヴァル！」

ヴァルは幼児に戻ってしまった。ジェイクが慌ててヴァルに近づいて抱き上げた。

「ヴァル、よくがんばってくれた。かなりありがたいぞ。ジェイク、後ろにラメーンがいるからヴァルを渡してくれ」

「はい」

大きな服にうもれたヴァルは、顔だけ出して、ハロルドの笑顔に微笑んで返した。

「ヴァル、すごかったよ」

「すごかったぞ」

「すごかったですよ」

みんなに褒められながら、ヴァルは後ろに下がって行った。後方にいたキュリアは、「かっこよかったわよ」と声をかけた。

「本当にありがたい。かなり力を節約できるぞ」

ハロルドは心底ありがたく思っていた。前回は妖精達にハロルドがその力を使っていた。今回はラッパの効果がどれほど続くかはわからないが、しばらく戦いに力を集中できそうだ。


「あれが開戦ラッパか、すごいな」

「ああ、さすがに、精霊が気にするだけはあるな」

雲の上では、アシュランの間で、アシュランとアリアスが床に戦場を写して見ている。

「しかも、我々にも効果がかかっているようだ」

アシュランが気がついた。戦場から離れた神の国にも、ラッパの効果がかかっていた。


「すごいわ。ヴァル、よくがんばったわ」

ガーベラの神殿では、ガーベラはクーリーフンと鏡で戦場の様子を見ていた。

「うん、期待されただけあるね。戦場にヴォルフはいる？」

ガーベラはヴォルフを探してみた。

「いないみたいよ。今日行くって言ってた？」

「何も言ってなかったけど、どこにいるんだろう？」


そのヴォルフは、人間界、ゆりの部屋にいた。だが、ゆりは今ここにはいない。代わりにシスとラギがいた。

「空が暗くなってきたよ。雨が降るのかな」

「本当だね。雲が真っ黒だ」

あたりは暗くなっていた。

「なんだか不気味だね」


（戦いが始まる。魔物の力を強く感じるのがいやで、ついここに来てしまった）

ヴォルフは魔物の影響が強まるのを恐れて、つい避難してきてしまったようだ。


ハザークの塔では、ハザークが何かを予感して怖がっていた。

「とてつもなく嫌なことが起こる気がする」

「ハザーク様、大丈夫ですよ。怖いことは起きないですよ」

ゆりが慰めるように言い、ミシェイラとレーヌも、

「パパ、大丈夫だよ」

「一緒にいてあげるからね」

とハザークをなでなでしていた。

「我はどうでもいいが、お前達に何かあったらと思うと恐ろしいんだ」

「大丈夫。我らにはハロルド様がいますから」

ゆりは胸を張って言っていた。


「嫌な空だな」

北の街にいたヴィラが上空を見上げて言った。


闘技場では、ロイはハインリヒに相手をしてもらって戦いの練習をしていた。何が起こってもすぐ対処できるようにハロルドから借りた剣は常にそばに置いている。ハロルドの加護があるロイの力はすさまじく、ハインリヒでももう対応するのは一苦労だった。ロイが本気を出せば、戦士のだれも勝つことはもうできないだろう。それでもロイは貪欲に、さらに強くなろうとしている。それはさらに上がいることを知っているからこそだろう。

「素晴らしい力ですが、今回の事が終わったら、また封印してもらうのもいいかもしれませんね」

ハインリヒが言った。

「僕もそう思うよ。なんかやっぱりずるって感じだからね」

ハインリヒはロイに近づいてロイの頭をなでた。

「ロイ様はいい子になりましたね」

「僕は常によい子だよ」

「そうでしたっけ。しばらく古代語やらはおあずけでしたから、これからはそっちもしましょう」

「ふえーん。やっぱり言われると思ったよ。ところで、ムサカさん何かしてる？」

「気がつきましたか？　ムサカ様は国全体に意識を飛ばしてるようですね。そろそろ何か起きそうと思ってるんじゃないでしょうか」

「そっか」

「ロイ様だけ無理する必要はないですよ。なんといっても、アシュラン様に認められた魔法使いがいますからね」

「うん。頼もしいよ」

イシュタールはムサカにくれぐれも国を頼むと頭を下げて神の国に行ったそうだ。ムサカの存在が、一族にとってどれほど頼もしい存在か、今はハインリヒもムサカが来たことを感謝しまくっている。

「五千年くらい前にもこういうことがあったんだって。そのときは今よりも力があったのに、どうして対処できなかったんだろう？」

その頃国がかなり荒れたらしい。詳しくはわかっていないし、ハザークにもその頃の記憶はないようだ。

「知らずにあれらが来たら、そりゃパニックにもなりますよ。来るとわかっていれば、心づもりもできますが。あれらが数匹来ただけで、世界の終わりかと思ってしまったのかもしれないですよ」

「そういうものかな」

「そういうものですよ。多分」

「そっか。ヴォルフ兄さんが来てるみたいだから僕は城に戻るよ」

「わかりました」

ロイがゆりの部屋に行ってみると、ヴォルフはラギにバラクを教えてもらっていたのだった。

つづく

１５部

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