第９話　聖戦三日目　リリーの神器

海の神殿の大広間に海の女神セスティナがあわてて入ってきた。

「戦いはどうなった？」

セスティナが聞いた。

「今三日目の戦いが始まるところですよ」

ほかの海の神が答えた。大広間には大きな楕円の魔法の鏡が設置されて、その前に海側の神や妖精が集まっている。みんなで戦いを応援していた。海の神々は交代で海を見回り、魔物が現れれば倒している。

「今日で終わるかしら？」

セスティナが聞いた。

「どうでしょうね。強い敵はこれからって感じですからね」

「ルチアはうろちょろしているし、大丈夫かしら」

「ルチア様が傷つくところは全然想像できないです。大丈夫ですよ」

「あまり前にでちゃだめよ」

セスティナは鏡を通してルチアを心配していた。


戦場では、黒い大きな翼を持った魔物が一〇〇ほど空を飛んで向かってきた。

「キシャー！」

人に近い体型だが、長い手足には鋭い爪がついていた。

カサンドラは巨大な弓バリスタを五台前方に出し、射程距離内に魔物が入って来たところで発射させた。金色に輝く矢は空に弧を描き、魔物に突き刺さった。矢があたった魔物はそのまま霧散している。地上に出てきた魔物達も、今までよりも強力な魔物達であった。魔の気配が一気に濃くなった。戦士達は弓を素早くバリスタに設置して、次の矢を放っている。イシュタールもそちらに参加していた。

神の軍に大きな獣が二頭飛来してきた。

「おお！？」

「あれ？　もしかしてリリーとハンター？」

ジェイクが気がついて言った。二頭は地上に降りてきて、ジュリアンがハンターから降りた。

「想像していたよりでかいな」

ねぼすけが言った。ねぼすけは大人の豹に翼が生えた姿を想像していたが、二頭はそれ以上のでかさだった。リリーには男が乗っていたが、誰も見たことがなかった。

「えーと、どなたですか？」

妖精が聞いたが、男は何も答えずにリリーに乗ったまま周りをきょろきょろしていた。ルチアが目を輝かせて走り寄ってきてハンターによじのぼろうとしていたので、ハンターは腰を低くしていた。

「私も乗せて！」

ディアメラもハンターに乗っていた。ディアメラはルチアの前に座っていた。ハンターが立ちあがった。堂々とした神獣たちの姿に、妖精達は「おおー」と感嘆の声をもらしていた。

神の軍に炎の塊が降り注いできた。サラディンがあわてて神の力で炎を相殺した。

「魔法使いだ。やつらは多彩な魔法を使ってくる。気をつけろ！」

ハロルドが声をあげた。魔法使いはいつも魔物の軍団の後方に位置している。倒すには魔物達を一掃する必要があった。

「サラディンとラクアは魔法を相殺してくれ。ジェイク、お前は前に出ずに後方を守ってくれ」

「わかりました」

ジェイクが答えた。

「カサンドラ、大技を使うわ！　ハンター近づけるだけ近づいて」

ディアメラとルチアを乗せたハンターが前にだっとかけた。バリスタの弓は８本目が発射されている。

「死になさい！」

ディアメラが敵陣めがけて矢を放った。その矢は雨あられのように降り注いだが、突如敵陣が黒いドーム状のものに覆われてしまい、死んだのはそのドームの上を飛んでいた魔物だけだった。

「なっ！　おのれ！」

ディアメラは悔しげに弓を握りしめていた。

「接近して倒そう」

「そうだな」

ハロルドの言葉にライオネルが応えた。

黒いドームが消えて、地上にいた魔物達がこちらに迫ってきた。その数一〇〇〇はゆうに超える数である。弓隊はハロルドの指示で後方に下がった。

「スペード、ハート、前衛に出ろ」

「「はい」」

ハロルド、ライオネル、ハート、スペードの四人が前に出た。四人から離れてほかの妖精達が後ろで構えている。リリーとハンターは空を飛ぼうとしていた。

「地上からの攻撃に気をつけて、それと、あなたは鎧をつけなさい」

カサンドラはリリーに乗っている男に言ったのだが、聞こえたのか聞こえてないのか、そのまま飛んでいってしまった。

「あ、彼はどうやって戦うんだ？」

敵陣の空に再び黒い無数の物が現れていた

先ほどの魔物ほど大きくはない。オオコウモリのような生き物である。

その生き物は不快な音を発していた。

「ん？　なんだこの音は」

キーンと頭の中に響くような音である。なんともいえない不愉快な音だった。

「精神干渉。光の力を低下する力があるかもしれない」

地上では黒い獣のような頭がある二足歩行の魔物達が、鉄の鎧に巨大な武器を持ち、ハロルド達とすでに対戦していた。魔物達は巨大な斧を軽々と振り回している。その武器も、前回の戦に比べると、明らかによくなっていると、ハロルドは感じていた。

「ヴォルフ様には感謝しなきゃな」

ヴォルフと何度か対戦していたスペードは魔物の動きにも対応することができた。魔物の力は強くなっていたが、ハロルドとライオネルの早さの方が上だった。二人は鉄で覆われていない魔物の首を狙い、次々に魔物を葬っていた。四人をすり抜けて向かってくる魔物達は、イシュタール達ほかの戦士達が倒している。

地上にいた魔物が小さな斧を空に投げつけていた。その上空にはリリーが飛んでいた。

「あ！」

ハロルドは素早く光の弾をその斧に飛ばしたが、斧には当たらなかった。

「くそっ！」

小さな斧は回転しながら空を飛ぶリリーの元に飛んでいったが、リリーの体に突き刺さることはなかった。

リリーの体にはじかれるように斧は下に落ちていた。

「ああ？　よかった！」

ハロルドは魔物を葬りながらも安堵の声を上げていた。

闇のオーラが無数の剣となり、神の国の陣に降り注ごうとしていた。ジェイクはすでに巨大な盾を空に展開し自軍を防御していたが、ハロルドも光の力を放ち、半分以上の闇のオーラを打ち消した。

「やっかいな魔法使いめ！」

ハロルドには光の力を使った大技があったが、それを使うと半分以上の力を消費してしまうために使えなかった。前回力を使いすぎて自軍を守ることができなかったことを教訓にしていた。ハロルドとライオネルはなるべく光の力を温存し、戦う必要があったのだ。ハロルドは隙をみて魔法使いに向けて光の球を放っていたが、魔物達が壁を作り、魔法使いを守っていた。

ハンターに乗っていたディアメラは矢を生成して放ち、ルチアはディアメラと背中合わせに座ってハンターの翼をよけてサントスにもらった武器を地上の魔物めがけて投げていた。だがルチアの怪力を持ってしても、敵の鎧がへこむ程度だった。効果があったのは魔物の肌にあたった石のみだった。ルチアは悔しげな表情をしていた。二頭は降り注いでくる闇のオーラをよけながら飛翔している。魔物達は葬られていったが、次から次へと補充されていた。

「きりがないわね」

ディアメラは舌打ちしながら言った。

闇のオーラが再び大量に降り注いできた。ハンターはそれをよけていたが、何度も魔法を打たれたら、いつかよけきれない時がくるかもしれないとディアメラは思っていた。ジェイクの防御の盾はゆらいでいたが、サラディンとラクアが神の力で防御の手助けをしていた。

「地上に降りた方がいいかしら」

ハンターにしがみつきながらディアメラが思っていた。

『光あれ』

ディアメラとルチアがはっと目を見開いた。澄んだ声が聞こえた気がした。

リリーに乗っていたレオの右腕の周りに大きな金色の輪が見えた。

「あれは？」

その輪はよく見ると、細い幾重もの重なった輪だった。レオが右腕を振るった。直径一メートルほどの金色の輪が猛スピードで敵陣に飛んでいった。

敵の魔法使いは素早く防御魔法を展開し、再び闇のドームが敵陣の後方にだけ現れていた。

光の輪はそのドームに遮られて消えてしまったが、レオは次々と金色の輪を放った。その数が一〇を超えるとついには闇のドームに穴があいた。、光の輪は敵陣の最も後ろにまで到達し、魔法使いの前にいた魔物達の体を霧散させて、魔法使いの体に食い込んだ。

魔法使いの体は霧散して、闇のドームは完全に消えた。

「すごいわ！　ハロルド、魔法使いが一人死んだわ！」

ディアメラが興奮した声をあげ、ルチアも手をたたいていた。

「本当か？！」

「すげえな」

ハロルドとライオネルが喜びながら魔物と戦っている。リリーは旋回して自軍に戻り、地上に降りた。レオはリリーの背中から降りると、すぐに豹の姿に変わってしまった。

「あれはレオだったのか。そしてあの金色の輪は、リリーの首についていた神器だ！」

カサンドラはそのことに気がついた。リリーの首から金色の輪はなくなっていた。

「一番やっかいな敵がいなくなったのは喜ばしい。魔法使いはまだ出てくるだろうが、とりあえずはよかった」

リリーとレオは疲れたのか並んで地面に寝そべっていた。


「リリー、レオ、がんばったね！　すごいよ！」

ガーベラの神殿で喜びの声をあげていたのはアマンザである。自分の神殿にいるべきなのだが、戦いの様子が気になって仕方なかったのでジンラに許可をもらってガーベラの神殿に来ていたのだった。

「あの金の輪がああいう神器だなんてね。さすがすごい神獣ね」

ガーベラも誇らしげである。

「レオが使う神器だなんて思わなかったな」

クーリーフンが言った。

「本当にね。レオは神器の使い方を知ってたってことよね。本能なのかしらね？」

「そうなのかな？」

戦場では、敵陣に火の塊が降り注いでいた。魔法使いがいなくなったところでサラディンが神の力を使っているようだ。

「お母さん、ヴォルフはどこにいるの？」

アマンザが聞いた。

「ヴォルフは人間界よ。人間界も戦いの間危ないらしいから、あちらを守りに行ったんじゃないかしら」

「なるほど」

ガーベラはそういう理由でヴォルフが人間界にいると思っていた。


人間界にいたヴォルフは、強くなる魔物の精神干渉に悩まされていた。


『こちらに戻ってくるのだ。我らの世界を奪ったのはやつらだ。極悪非道な奴らを殺せ』


声は徐々に大きくなっている。

（戦場に行ったらやばいかもしれないな。最後まで行けないかもな。まあいいけど）

直接魔物の大軍に会えば、もっと影響を受けるかもしれない。


『お前達は、奴らに殺されたのだぞ。今こそ復讐する時だ。そのためにそちらに生まれたのだ』


「ヴォルフ君、顔色が悪いわ。大丈夫？」

ゆりはベッドにいるヴォルフの手を握っていた。

「大丈夫だよ。お母さん、オマエタチってどういう意味だろう？」

ヴォルフが聞いた。どうも気になることがあった。その声が、時々「オマエタチ」、などと言っているのである。

「おまえたち？　複数の人を指す言葉ね」

ゆりが答えた。

「そうだよね」

（まさか僕以外にも魔物を前世に持つ者がいるとか？　まさかなあ……）

ヴォルフはそういう存在は自分だけだと思っていたし、ほかの誰かをそう思ったこともなかった。

（僕がいるし、そういう存在がほかにいてもおかしくはないのかもしれないけど、いるとしたら、完全に前世の記憶がなく生まれているんだろうな。記憶がないなら大丈夫だと思うけど）


『殺せ、殺せ、殺せ、殺せ』

（まったくうるさいな）

「お母さん、歌を歌ってくれる？」

「歌？　私の歌はいまいちだから、そうだ、竪琴を弾いてあげるわね」

ゆりは竪琴を持ってきて、ベッドのそばで奏で始めた。


戦場では、魔法使いがいなくなった後サラディンとラクアが神の力で魔法を使い、次々とやってくる魔物たちを葬っていた。空を飛ぶ魔物達は消え、地上にいる魔物達も残り二〇〇ほどに減っていた。魔物は補充されなくなった。とりあえずの終わりが見えてきた。


後方にいたライオネルの息子プータローは、戦が始まってからずっと魔物の精神干渉を受けていた。今日はその声がひときわ強く、途中から気分が悪くて仕方なかった。

（情けない。なんて情けないんだ）

プータローはそれが自分が弱いせいだと思って恥じていた。


『おまえたちは我々の仲間なのだ。思い出せ。戻ってくるのだ。そいつらはおまえたちの敵だ。殺せ、殺せ、殺せ』

（うるさい。うるさいうるさい）

プータローは頭をかかえていた。

「ブータロー君？　どうしたの？」

ディアメラの息子バルーがプータローのおかしな様子に気がついて近づいてきた。


『敵を殺せ。そばにいるのがお前の敵だ。殺せ　殺せ、殺せ……』


ブータローの体が揺らいでいた。世界がぐにゃりとゆがんでいた。

『目の前にいる者こそが、魔物だ。殺せ』


「プータロー君？　大丈夫？」

目の前にいるバルーの姿がゆがんでみえた。

「魔物……」

「え？」

プータローは倒れそうになる足をふんばると、背中に背負っていた矢筒から矢を一本抜き取った。そしてその矢を自分の首に突き刺してしまった。

「プータロー君！　何やってるの！」

バルーがあわててその矢を抜こうとしたが、プータローが力を込めて矢を握りしめていたために抜けなかった。

「誰か手伝って！」

ほかの戦士達があわてやってきてバルーを手伝った。

「どうしたんだ？」

「なんだ？」

ざわめきが広がり、櫓の上にいたカサンドラも気がついた。

「プータロー君！　しっかりして」

「プータロー！」

「手を離すんだ！」

「プータローがどうかしたのか？」

プータローは地面に横たわり、周りの者達が彼の名前を呼び続けていたのだった。


つづく


１５部


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